في قلب حقول القطن تحت شمس كاليفورنيا الحارقة، يجوب روبوت شبيه بطاولة متنقلة، مزود بألواح شمسية وذراعين معدنيين مزودين بشفرات دقيقة، بين صفوف المحاصيل، حيث يقتلع الأعشاب الضارة بدقة دون أن يمس النباتات.
الروبوت الجديد، الذي يحمل اسم إليمنت، طورته شركة ناشئة تدعى آيجن، ويعتمد على الطاقة الشمسية والذكاء الاصطناعي ليحل مكان المبيدات الزراعية والعمال الذين يعانون من نقص متزايد في المزارع الأميركية.
بديل ذكي للمبيدات الكيميائية
قال ريتشارد ووردن، المؤسس المشارك ومدير التكنولوجيا في آيجن «أعتقد حقاً أن هذا هو أهم ما يمكننا فعله لتحسين صحة الإنسان. الجميع يتناول طعاماً مرشوشاً بالمواد الكيميائية»، بحسب وكالة الأنباء الفرنسية.
ووردن، مهندس ميكانيكي سابق في تسلا، بدأ العمل على الروبوت بعد شكاوى من أفراد أسرته في ولاية مينيسوتا عن تكاليف إزالة الأعشاب يدوياً.
وفي ظل تنامي مقاومة الأعشاب للمبيدات الحشرية وصعوبة إيجاد عمال، بات الاعتماد على الحلول الكيميائية هو الخيار الوحيد لدى كثير من المزارعين.
«ولا مزارع أخبرنا يوماً أنه يحب استخدام المبيدات»، يضيف كيني لي، المدير التنفيذي والشريك المؤسس للشركة، «لكنهم يستخدمونها لأنها مجرد أداة. ونحن نحاول أن نمنحهم أداة بديلة».
تصميم ذكي يحاكي الإنسان
يشبه الروبوت طاولة كبيرة بعجلات، يعلوها لوح شمسي. وعند غروب الشمس، يتوقف عن العمل وينام، ثم يعود للعمل تلقائياً صباحاً، وفق لي، مضيفاً أن الروبوت «يقلد طريقة عمل البشر».
تتيح كاميرات داخلية ونظام ذكاء اصطناعي متقدم للروبوت التنقل بين الصفوف الزراعية، والتعرف على الأعشاب وإزالتها دون لمس المحاصيل.«إذا كنت تعتقد أن هذا عمل يجب أن يقوم به البشر، فقط جرب ساعتين من إزالة الأعشاب في الحقل»، يقول ووردن.
من الحقول إلى مراكز المراقبة
تأمل آيجن أن يتحول العمال من مهام مرهقة ميدانياً إلى أدوار جديدة في مراقبة وتشغيل الروبوتات عن بعد، بما في ذلك التعامل مع الأعطال عبر مراكز تحكم صغيرة مرتبطة لاسلكياً.الروبوتات تعمل حالياً في حقول الطماطم والقطن وبنجر السكر، وتتفادى تماماً إيذاء النباتات أثناء إزالة الأعشاب، بحسب الشركة.
بسعر 50 ألف دولار.. وبديل للديزل
يبلغ سعر الروبوت الواحد نحو 50 ألف دولار، وتقول الشركة إن خمسة روبوتات تكفي لتنظيف 160 فداناً من الأعشاب. وتعد هذه التقنية خياراً صديقاً للبيئة مقارنة بالآلات الثقيلة التي تعتمد على الديزل.
تسعى آيجن إلى كسب ثقة المزارعين المحافظين سياسياً من خلال تقديم حل بيئي لا يستخدم مصطلحات «سياسية» مثل المناخ، بل يركز على رعاية الأرض والتوفير الاقتصادي.
اهتمام من أمازون ووعود بمستقبل عملاق
لفتت تقنية آيجن انتباه شركة خدمات أمازون السحابية، التي اختارتها ضمن برنامج كومبيوت فور كلايمت، لتقديم أدوات ذكاء اصطناعي وطاقة وخدمات فنية للشركات الناشئة المهتمة بالبيئة.
تقول ليزبيث كوفمان، مديرة قطاع الابتكار المناخي في خدمات أمازون السحابية «أعتقد أن آيجن ستكون من عمالقة الصناعة مستقبلاً، تماماً كما كانت سيارات فورد واختراع المصباح الكهربائي بداية لموجات ثورة، فإن كيني وريتشي يمثلان هذه الموجة الجديدة».
هكذا، يقدم إليمنت نموذجاً مبكراً لثورة جديدة في الزراعة تعتمد على الشمس والذكاء الاصطناعي بدل العمالة البشرية والمبيدات، وتفتح الباب أمام أتمتة صديقة للبيئة في قلب المزارع الأميركية.
