قد يكمن سر طول العمر في جينومات أطول الثدييات عمراً بالنسبة لحجمها: الخفافيش، هذه الفكرة أسرت خوان مانويل فاسكيز عندما كان طالب دراسات عليا في جامعة شيكاجو، لكنه لم يجد حينها أي معلومات منشورة موثوقة عن جينومات الخفافيش تُقدم له أدلة.
اقرأ أيضا: لغز الولاية الثالثة.. لماذا بدأ ترامب الحديث عن حياة ما بعد الرئاسة؟
لكن بمجرد حصوله على زمالة ما بعد الدكتوراه في جامعة كاليفورنيا، بيركلي، عام 2020، أطلق العنان لشغفه وبدأ يجوب غرب الولايات المتحدة بحثاً عن أنواع من الخفافيش التي يمكن الحصول منها على عينات من الأنسجة والحمض النووي لتحليلها.
ووفقا لما ذكره موقع Medical Express، فقد استعان بطلاب جامعة بيركلي، وجاب أنحاء الغرب الأمريكي، ناصباً شباكاً ضبابية فوق الجداول والبرك والأنهار ليلاً لاصطياد أكبر عدد ممكن من أنواع الخفافيش، وأخذ عينات منها، ثم إطلاقها، ركز على خفافيش جنس “مايوتيس”، الذي يضم الخفاش الأطول عمراً، وهو خفاش “براندت” (Myotis brandtii). وتم ترقيم أحدها في أوروبا، ثم أُعيد اصطياده بعد 50 عاماً.
في ورقة بحثية جديدة نُشرت هذا الأسبوع في مجلة Nature ، أفاد فازكيز، وزملاؤه، عن أول تحليل لـ 8 جينومات من نوع Myotis واكتشاف صلة وثيقة بين طول عمر الخفافيش وأجهزتها المناعية – حيث أن الخفافيش التي تعيش لفترة أطول لديها مستويات أعلى من الجينات المقاومة للسرطان.
تشير النتائج إلى أن جهاز المناعة القادر على شن هجوم ساحق ضد الكائنات المعدية والسرطان قد يكون عنصراً أساسياً في طول العمر، كما أن التداخل بين الجينات المسؤولة عن الشيخوخة وتلك المسؤولة عن مكافحة الأمراض يعني أن فهم أحدهما سيساعد العلماء على فهم الآخر.
أضاف فازكيز: “تطورت الخفافيش لتعيش لفترات طويلة دون الإصابة بالأمراض، مما يشير إلى أننا لسنا بحاجة بالضرورة إلى النظر إلى أمراض الشيخوخة وأمراض العدوى كمجالين منفصلين تمامًا، يمكننا دراسة هذه الخفافيش ومحاولة فهم كيف يمكننا، كما هو الحال في تحسين جهاز المناعة لمكافحة الفيروسات، تحسينه أيضًا حتى لا يضعف مع التقدم في السن، أو ربما تساعدنا الخفافيش في إيجاد طرق لمكافحة الأورام حتى لا يُرهق جهاز المناعة، وهذا بدوره يساعدنا على التعامل مع ضغوط الحياة الأخرى وعدم استنزاف مناعتنا.”
لقد حققت الخفافيش نجاحًا باهرًا منذ ظهورها قبل حوالي 60 مليون سنة، تشكل الخفافيش اليوم 20% من جميع أنواع الثدييات، وتعيش في جميع قارات العالم باستثناء القارة القطبية الجنوبية، وتشغل نطاقًا واسعًا من البيئات الإيكولوجية، من بين 1511 نوعًا معروفًا، ينتمي حوالي 139 نوعًا إلى جنس الخفافيش (Myotis)، المعروف بتنوع أعمارها بشكل كبير.
بينما يمكن أن تعيش خفافيش براندت من نوع “مايوتيس” نصف قرن، فإن خفاش “مايوتيس” الأسود – “مايوتيس نيجريكانس”، من أمريكا الجنوبية والوسطى – لا يعيش سوى 7 سنوات.
أكد فازكيز: “هذا أشبه بأن قريبنا، إنسان نياندرتال، عاش 9 أضعاف عمر الإنسان الحديث”.
وأضاف، إنه على الرغم من نجاح الخفافيش في التطور، فوجئ العلماء باكتشاف أن جهازها المناعي مفرط النشاط، إذ يعمل بجهد مضاعف لكبح الالتهابات الضارة الناتجة عن العدوى الفيروسية المتكررة دون أن تمرض فعلياً، ونتيجة لذلك، يمكن للخفافيش السليمة أن تستضيف مجموعة متنوعة مذهلة من الفيروسات، بعضها، مثل الفيروس المسبب لمرض كورونا، قد ينتقل إلى البشر.
وقال الموقع، إنه قد ربط بعض الباحثين بين قوة جهاز المناعة لدى الخفافيش، ونمط حياتها النشط للغاية، ويشبه فازكيز، دوريات الخفافيش الليلية بحثًا عن الحشرات بالجري في عدة سباقات ماراثون فائقة كل يوم.
وأضاف: “لقد طورت الخفافيش قدرة مذهلة على اللياقة البدنية، وقدرة مذهلة على التعامل مع الأمراض، وقدرة مذهلة على الوقاية من السرطان، وهذا يعني أنه من خلال فهم كيفية تطور الخفافيش للقيام بكل هذه الأشياء التي لم تفعلها الثدييات الأخرى، يمكننا إيجاد طرق جديدة وغير متوقعة تمامًا للتعامل مع الأسباب الطبيعية التي تؤدي إلى الأمراض البشرية.”
تقدم الدراسة الجديدة أدلة مثيرة للاهتمام، فقد وجد فازكيز، أنه كلما حدد جينًا في الخفافيش مرتبطًا بعمرها، كانت زميلته إليز لاوتربور، التي كانت تعمل آنذاك في جامعة أريزونا، قد حددت نفس الجين باعتباره أحد الجينات المشاركة في تفاعل الخفافيش مع الفيروسات.
وأوضح: “إن هناك تداخل أكبر بكثير مما تتوقعه بمجرد الصدفة بين الجينات المرتبطة بطول العمر والجينات المرتبطة بالتفاعلات الفيروسية”.
ومن المفاجآت الأخرى، أن خفافيش مايوتيس، تمتلك وفرة متزايدة من الجينات التي تُنتج بروتينات تتفاعل مع فيروسات الحمض النووي – وهي فيروسات، مثل الهربس، تُشفّر جيناتها باستخدام الحمض النووي، يمكن لهذه البروتينات إما أن تُعزز العدوى أو تحمي منها، كما هو الحال عن طريق زيادة إنتاج هرمون الإنترفيرون المضاد للفيروسات.
اقرأ أيضا: الوثائقية تعرض الجزء الثانى من فيلم الأهرام.. الجريدة والوطن.. الليلة
قال سودمانت: “كانت البروتينات المتفاعلة مع فيروسات الحمض النووي الريبي منقوص الأكسجين (DNA) غنيةً جدًا بالانتقاء في الخفافيش، على عكس معظم الثدييات الأخرى، حيث يوجد إثراء قوي جدًا للانتقاء للبروتينات المتفاعلة مع فيروسات الحمض النووي الريبي منقوص الأكسجين (DNA) وفيروسات الحمض النووي الريبي (RNA) على حد سواء”.
من ناحية أخرى، يميل البشر والرئيسيات الأخرى إلى امتلاك عدد أكبر من الجينات للبروتينات التي تتفاعل مع فيروسات الحمض النووي الريبي (RNA)، مثل فيروس كورونا، وفيروس نقص المناعة البشرية (HIV)، مقارنةً بفيروسات الحمض النووي الريبي منقوص الأكسجين (DNA)
قد يكون هذا التباين بين الخفافيش والبشر هو السبب في أن الفيروسات التي تنتقل من الخفافيش إلى البشر وتسبب الأمراض الحيوانية المنشأ قد أحدثت فوضى عارمة في السنوات الأخيرة.
قال فازكيز: “لا يتوافق البشر والخفافيش مع بعضهم البعض على الإطلاق، وهذا أحد الأسباب التي تجعلنا نتحلى بالحذر عند التعامل مع الخفافيش، فالأمر أشبه بعلاقة متبادلة فيما يتعلق بالأمراض الحيوانية المنشأ، لا نريد أن ننقل العدوى للخفافيش، ولا نريد أن نتلقى منها العدوى، هذا التباين في العلاقة أمرٌ يستحق منا دراسة متأنية.”
يمتلك حاليًا مزارع خلايا من العديد من أنواع الرئيسيات التي يدرس فيها الأساس الجيني لطول العمر وكيفية ارتباط ذلك بجينات إصلاح الحمض النووي.
اقرأ أيضا: حسام أشرف يقود هجوم الزمالك أمام منتخب السويس بتروجت بدلا من ناصر منسي
